Glaukom drabbar uppskattningsvis 300 000 australiensare och berövar dem sakta sin syn – och hälften av dem vet inte om det ännu.
Glaukom är ett tillstånd som skadar ögats synnerv, som överför visuell information till hjärnan. Detta kan leda till synförlust och blindhet.
Det kallas den “tysta” syntjuven, eftersom de tidiga stadierna ofta är smärtfria och symtomen är så subtila att många människor kanske inte märker först förändringar i deras syn.
“När nerven börjar skadas börjar du förlora perifer syn”, säger Annie Gibbins, vd för Glaucoma Australia. “Du kan förlora mer än 40 procent av din syn innan du börjar märka det.”
Vem är i riskzonen?
Medan vem som helst kan utveckla glaukom, ökar förekomsten med åldern. En av 10 000 barn föds med glaukom och vid 40 har ungefär en av 200 det. Detta stiger till en av åtta personer vid 80 års ålder.
De med en familjehistoria av glaukom löper 10 gånger större risk att ha glaukom än personer utan en ärftlig koppling.
Det föreslås att personer utan ärftlig koppling till glaukom ska få sina ögon testade från 50 års ålder med regelbundna uppdateringar vartannat år, medan personer med en familjehistoria av glaukom bör börja från 40 års ålder.
Så sänker du risken för synförlust
Synförlust till följd av glaukom är irreversibel – men det är förebyggbar. Om det upptäcks i ett tidigt skede kan det vanligtvis behandlas med enkla ögondroppar, eller i mer sällsynta fall, kirurgi.
Det är därför fokus under 2018 års World Glaucoma Week ligger på att uppmuntra australiensare för att få sina ögon testade.
“Om du hade glaukom i de tidiga stadierna skulle du inte uppleva symtom, du skulle inte ha ont, men du skulle uppleva skada, säger Ms Gibbins. “Om vi hade mer tidig diagnos skulle vi minimera synförlust.”
Det enda sättet att veta om du har glaukom är genom att få en omfattande ögonundersökning från en optiker.
Det är Medicare-finansierat, smärtfritt, icke-invasivt och tar 20 till 30 minuter. Om en riskfaktor upptäcks kommer du att hänvisas till en ögonläkare för ytterligare testning.
Närare studier visar att hälsosamma livsstilsval kan bidra till att minska risken för glaukom.
- Relaterad berättelse: Fyra enkla sätt att skydda din syn
Ett studie fann att en diet rik på omega-3-fettsyror kunde sänka risken för glaukom, medan en annan visade att träning också minimerade risken för att utveckla sjukdomen.
Lyssna:
House of Wellness Radio diskutera ögonhälsa med Dr Mark Medownick