När det gäller diffusion och saltvatten har mänskliga celler biologiska membran, vilket kan förhindra att salt fritt kommer in i våra celler.
Även om våra kroppar kan normalisera natrium- och kloridkoncentrationer i en viss utsträckning är det svårt att hantera extremt höga saltkoncentrationer i blodet.
Det beror på att cellens membran är semipermeabelt – även om natrium, klorid och andra ämnen kanske inte lätt kan diffundera in och ut ur cellen, kan vatten göra det. När saltkoncentrationen är högre på utsidan av våra celler än på insidan rör sig vatten från insidan till utsidan av cellerna för att korrigera obalansen. Försöket att utjämna koncentrationerna av materia på båda sidor av ett semipermeabelt membran som kallas osmos.
Om du konsumerar havsvatten är resultatet av osmos katastrofalt. Kom ihåg att saltvattnet är nästan fyra gånger så mycket som våra kroppsvätskor. Om det inte är markerat kommer nettoöverföringen av vatten från insidan av dina celler till utsidan att få cellerna att krympa avsevärt – och krympning är aldrig bra.
Om du inte dricker mycket färskvatten är kroppens regleringsmekanism i denna situation potentiellt dödlig. Med havsvatten är förändringen i natriumkoncentrationen utanför våra celler den största skyldige. För att återfå ett isotoniskt tillstånd vilket är ett måste för cellöverlevnad, försöker kroppen eliminera överskottet av natrium från dess extracellulära vätskor. Det utsöndrar urin.
Men mänskliga njurar kan bara producera urin som är något mindre salt än saltvatten. Så för att avlägsna den extrema mängden natrium som tas in av saltvatten, urinerar vi mer vatten än vi faktiskt drack. Och uttorkningsprocessen börjar.
Så om du dricker havsvatten får du faktiskt inget vatten utan drabbas av en nettoförlust, vilket leder till uttömda kroppsvätskor, muskelkramper, muntorrhet och törst.
Kroppen försöker kompensera för vätskeförlust genom att öka hjärtfrekvensen och förtränga blodkärlen för att upprätthålla blodtrycket och flöda till vitala organ. Det är också troligt att du känner dig illamående, svaghet och till och med delirium. När du blir mer uttorkad misslyckas hanteringsmekanismen. Om du fortfarande inte dricker något vatten för att vända effekterna av överskott av natrium, får hjärnan och andra organ mindre blod, vilket leder till koma, organsvikt och så småningom död.
Naturligtvis kommer det inte att döda dig att konsumera små mängder saltvatten. Risken är dock tydlig: Salt och vatten konsumeras bäst separat – och saltintag bör åtföljas av mycket färskt vatten.
Havsvatten innehåller salt. När människor dricker havsvatten tar deras celler således upp vatten och salt. Medan människor säkert kan inta små mängder salt är saltinnehållet i havsvatten mycket högre än vad som kan bearbetas av människokroppen.
Dessutom, när vi konsumerar salt som en del av vår dagliga kost, dricker vi också vätskor, som hjälper till att späda ut saltet och hålla det på en hälsosam nivå. Levande celler är beroende av natriumklorid (salt) för att bibehålla kroppens kemiska balans och reaktioner; dock kan för mycket natrium vara dödligt.
Människans njurar kan bara göra urin som är mindre salt än saltvatten. Därför, för att bli av med allt överflödigt salt som tas in genom att dricka havsvatten, måste du urinera mer vatten än du drack. Så småningom dör du av uttorkning även när du blir törstigare.