Maree Taifalos fick diagnosen äggstockscancer strax efter sin 21st födelsedag. Åtta år senare är hon inte bara frisk – hon är tacksam för vad hennes cancer lärde henne.
“Du har cancer” är inget jag förväntade mig att få höra som 21-åring. Jag var ung och hade inte varit särskilt utsatt för något med cancer att göra, så när jag hörde de orden visste jag inte vad jag var inne på. Som de säger, okunnighet är lycka.
När jag ser tillbaka hade jag känt mig “avstängd” och trött i ungefär sex månader innan min diagnos, men jag trodde att det var inget som ett multivitamin inte kunde fixa och jag hade inga uppenbara symtom.
Det var inte förrän jag började uppleva bukbesvär, vilket förvandlades till en värld av smärta inom 24 timmar, att jag bestämde mig för att åka till sjukhus.
Jag trodde först att jag hade någon form av bukinfektion och läkarna misstänkte att det var urinvägar. luftvägsinfektion, så jag var inte så orolig. Men sedan visade ett ultraljud att jag hade en stor tumör på en av mina äggstockar.
Ändå, efter att jag hade fått den och äggstocken borttagen, tänkte jag, ' bra, det är klart, jag kan gå vidare'.
En vecka senare, när biopsien visade att jag hade dysgerminom, en könscellscancer i äggstockarna, insåg jag att jag inte var inte i närheten av “klar”.
- Tyst mördare:
Varför kan äggstocksåtgärd rädda ditt liv
Jag började på nio veckor med cellgifter och det var brutalt
Jag kände mig helt misshandlad, hade konstant smärta och tappade allt hår under den första veckan. Förutom att se hur orolig min familj var, var en av de svåraste sakerna att se mig i spegeln.
Jag såg så sjuk ut och kände inte igen den personen som att vara jag.
Jag kände mig också otroligt isolerad. Jag hade mycket stöd, men jag hade fått mattan borttagen under mig.
Det kändes som att jag kämpade mot en livshotande sjukdom medan alla annars gjorde min ålder normala saker.
Jag hade tur eftersom min prognos var bra redan från början, men även om jag hade mycket hopp, en del av mig tvivlade alltid på om jag skulle tro att jag skulle bli okej.
Tack och lov fick jag tre månader efter att jag avslutade kemoterapin den goda nyheten att min behandling hade fungerat.
Åtta år senare är jag cancerfri och ser fram emot att gifta mig i år.
Fit for life:
Det ultimata kvinnors guide för att hålla sig vid topphälsan
Vad jag lärde mig av att kämpa mot cancer
Nu vet jag att min cancer skapade mig. Det gjorde mig snällare, mer medkännande och mer uppskattande av livet.
Även små, vardagliga saker kändes bara “bättre” och som om de var något att vara tacksam för. Jag är också tacksam för den cellgiften – utan den skulle jag inte bli bra igen – och för mina läkare som var medvetna om att jag vid 21 ännu inte skulle få barn. Jag är tacksam för att det är ett alternativ som fortfarande är öppet för mig.
När tiden går är det en utmaning att inte börja ta saker för givet igen, men jag är fast besluten att behålla mitt perspektiv efter cancer eftersom jag vet att jag bokstavligen har fått ett nytt liv.”
Februari är
Medvetenhetsmånad för äggstockscancer
Som sagt till Karen Fitall.