Den tidigare mittfältaren Alec Waterman var halvvägs genom sin första AFL-säsong när han drabbades av långvarig och förlamande trötthet.
Alec, son till den dubbla West Coast Eagles-premierspelaren Chris och äldre bror till nuvarande Eagles-spelaren Jake, säger att tröttheten gjorde honom fysiskt och mentalt utmattad.
Han kunde inte lämna huset och avnoterades så småningom från West Coast Eagles.
'Det var som en bomb som gick av'
“Jag vaknade en dag och jag kunde knappt ta mig ur sängen, det var som en bomb som sprängdes”, säger den nu 22-åringen.
“Det gick månader i sträck när jag inte kunde lämna huset.”
Alec diagnostiserades med den infektionsvirussjukdom körtelfeber och post-viral trötthetssjukdom, men säger att hans symtom var identiska med de med kroniskt trötthetssyndrom eller myalgisk encefalomyelit (CFS/ME).
“Medan det jag upplevde karakteriserades som postviral trötthet, var det alla samma symptom”, förklarar han.
“Det fanns inget test för det, så vi eliminerade bara vad det kunde vara.”
- Relaterad: Är binjuretrötthet orsaken till att du alltid är trött?
Vad är kroniskt trötthetssyndrom?
Vad den unge idrottaren beskriver har länge varit en av de tuffaste aspekterna för kronisk trötthet drabbade.
Den komplicerade sjukdomen kännetecknas av extrem trötthet som inte kan förklaras av något underliggande medicinskt tillstånd (bland de möjliga faktorerna är virusinfektioner, genetik och sköldkörtelproblem).
Och det har setts med skepsis av många i samhället, inklusive några läkare.
Upp till 240 000 australier lider av CFS , som klassificeras som en neurologisk sjukdom av Världshälsoorganisationen (samma kategori som multipel skleros och Parkinsons sjukdom).
Relaterat:
Hur antioxidanter kan hjälpa personer som lider av kronisk trötthet
Blodprov lovar hopp för kronisk trötthet
Nu har forskare vid Stanford University School of Medicine identifierat en biomarkör som de tror kan hjälpa till att identifiera kroniskt trötthetssyndrom genom ett blodprov, vilket ger lindring till de miljontals människor som lider av sjukdomen globalt.
Forskarna exponerade blodkroppar för låga saltnivåer för att orsaka stress som de säger efterliknar effekterna av kroniskt trötthetssyndrom.
De jämförde sedan blodkropparnas svar hos 20 CFS-patienter och 20 personer utan tillståndet.
De fann att reaktionsmönstret på saltstressen var annorlunda hos CFS-patienterna och säger att deras test har potential att vara används ofta i framtiden för att hjälpa läkare att identifiera och diagnostisera nya patienter.
Det kan till och med peka på nya behandlingsvägar.
Relaterat
: Hur man gör större delen av ditt husläkarebesök
Kroniskt trötthetssyndrom: Jakten på svar
Senior studieförfattare Ron Davis, en känd biokemist och genetiker, noterar: “Alltför ofta kategoriseras denna sjukdom som imaginär.
“Men det finns vetenskapliga bevis för att denna sjukdom inte är en påhitt av en patients sinne.
“Vi ser tydligt en skillnad i sätt att friska och kroniska trötthetssyndrom immunceller bearbetar stress.”
Att hitta vetenskapliga bevis på sjukdomen är en personlig strävan för Dr Davis, vars son har lidit av kroniskt trötthetssyndrom i ett decennium .
- Relaterad: De 5 typerna av stress och vad man ska göra åt dem
Hur Alec ser på framtiden
För Alec är varje steg framåt en seger. Nu tillbaka med sin juniorklubb Claremont i WAFL, säger den inspirerande unga fotbollsspelaren att han tar det en dag i taget.
“Tänker jag att jag kan få en chans på AFL igen en dag? Jag antar att jag gör det”, säger han.
“Men att bli helt frisk är mitt första mål och jag koncentrerar mig på att njuta av varje dag som den kommer.
“Om, och när, tiden blir rätt, kommer jag definitivt att ha en ny spricka.”
Skrivet av Liz McGrath.