Filmen Rain Man har mycket att svara för när det kommer till allmänhetens förståelse för vad autism är – och inte är.
April är Autism Awareness Month, vilket gör detta till den perfekta tiden för att slå hål på en handfull vanliga missuppfattningar om sjukdomen som drabbar en av 100 australiensare.
Amaze, toppkroppen för autister och deras familjer i Victoria, hänvisar till april som Autism Acceptance Month eftersom forskning visar att medan 98 procent av australiensarna är medvetna om autism, säger bara en av tre att de vet hur man stöder en autistisk person.
“Tyvärr kan “Rain Man”-stereotypen leda till att människor felaktigt tror att alla autister är förståndare”, säger Amaze vd Fiona Sharkie.
”Detta är inte sant, eftersom autism och savant syndrom, som är mycket sällsynt, är separata tillstånd. Dessutom är inga två autister den andra lik. Som alla människor har autister olika och varierande styrkor.”
Experter bryter ner en handfull andra myter som snurrar kring autism.
Myt #1: Autism kan förebyggas
“Det finns så många teorier om vad som orsakar autism och därför vad du kan göra för att förhindra det, men ingen av dem stämmer när du tittar på vetenskapen”, säger Elizabeth Sarian från Autism Awareness Australia.
“Autism orsakas inte av en viss föräldrastil eller något som inträffar under graviditeten.
“Och det orsakas inte av vaccinationer, vilket är väldigt viktigt att betona, särskilt när covid-vacciner rullas ut.
”Den bästa förståelsen vi har från forskning om vad som orsakar autism är att det är övervägande genetiskt, eller i andra ord, det är bara så du föds.”
Myt #2: Autism kan botas
“En av de största och mest skadliga missuppfattningarna om autism är att den kan botas”, säger Fiona.
“Det finns inget botemedel mot autism och myt att det finns, är både skadligt för autister och kan vara en tr igger av falskt hopp i autismsamhället.
”En annan myt är att barn “växer ur” autism. Människor föds autistiska och förblir så hela livet, vilket gör det helt enkelt till en del av vem den personen är.”
- Expertinsikt: Barnsjukdomarnas förändrade ansikte
Myt #3: Autister saknar empati och upplever inte hela spektrumet av känslor
Forskning visar att personer med autism kan känna hela spektrumet av känslor.
Faktum är att Elizabeth säger att autister kan bli överbelastade med känslor, på grund av hur intensivt de känner dem.
“De kan dock kämpa för att artikulera eller uttrycka sina känslor på det förväntade eller socialt accepterade sättet”, säger hon .
”Detta kan misstolkas som att de inte känner eller upplever en viss känsla, när det i verkligheten bara är så att deras reaktion är annorlunda. Det gör inte någon med autism mindre empatisk.”
Myt #4: Autism är ett psykiskt tillstånd
Det är inte. “Autism är en neuroutvecklingsstörning som påverkar hur autister uppfattar, kommunicerar och interagerar med världen”, säger Fiona.
“Att vara autistisk betyder att någons hjärna helt enkelt är “kopplad” annorlunda än en icke-autistisk hjärna. Autism i sig är inte ett psykiskt tillstånd.
“Men nuvarande bevis tyder på att 50 till 70 procent av autister också upplever psykiska tillstånd inklusive ångest och depression, ofta pga. deras sensoriska känslighet och utmaningar med social kommunikation, men också på grund av stigmatisering och diskriminering som de ofta möter av det bredare samhället.” Myt #5: Autism är mycket vanligare hos pojkar
Det uppskattade förhållandet mellan autistiska män och kvinnor är 3:1, men det är bara halva historien.
“Autistiska kvinnor är ofta eller mer benägna att feldiagnostiseras, eller diagnostiseras senare, än autistiska pojkar och män på grund av ett pågående systemiskt misslyckande med att identifiera och diagnostisera autistiska flickor och kvinnor”, säger Fiona.
”Detta misslyckande kan tillskrivas bristen på erkännande och förståelse för skillnaderna i hur autism uppträder hos flickor och kvinnor jämfört med pojkar och män, såväl som historiska könsfördomar i autism scr ening och diagnostiska verktyg.”
Glädjande nog säger Fiona att förståelsen för hur autism uppträder hos kvinnor och flickor fortsätter att förbättras.
“För vissa är de vanliga tecknen och symtomen subtila och kan läsas fel, till exempel att en ung flicka ses som “blyg”, säger hon.
Amaze arbetar aktivt med säkerställa förbättrad tillgång till diagnoser, tjänster och stöd för flickor och kvinnor med autism, inklusive utveckling av en resurs som hjälper autistiska kvinnor att identifiera psykiska problem och kommunicera med sin husläkare.
Kan det vara autism?
Autism kan diagnostiseras i alla åldrar och medan autister ofta upplever skillnader kring social kommunikation, beteende och tänkande och lärande, “typiska tecken” på autism kan skilja sig åt mellan olika livsstadier.
Till exempel medan svårigheter med sömn och toalettträning, att utveckla ett tvångsintresse för vissa leksaker och markanta repetitiva rörelser kan vara tecken på aut ism hos förskolebarn, hos barn i skolåldern och tonåringar kan tecken vara att ha få eller inga riktiga vänner, att inte kunna tolka icke-verbal kommunikation, problem med samtal och att behöva följa rutiner för att känna sig trygg.
Vanliga kännetecken för autism hos flickor inkluderar ett speciellt intresse för djur, konst och litteratur, en oförmåga att kontrollera känslor och en tendens att härma andra för att passa in socialt.
Du kan lära dig mer om tecknen på autism hos flickor här och under hela livslängden här.
- Terapi: De många goda skälen till att ha ett familjedjur
För mer information, kontakta din husläkare eller kontakta Autism Connect, en nationell hjälplinje för autism som levereras av Amaze.