Brain Awareness Week: Kolesterol, blodtrycksnyckeln till hjärnans hälsa

Det finns sanning i det gamla ordspråket, “frisk kropp, friskt sinne”.

De livsstilsval vi gör när vi är yngre kan hjälpa till att förhindra demens när vi blir gamla, avslöjar två studier från ett landmärke 20-årigt forskningsprojekt i Melbourne.

Det visar sig att nyckeln ligger i att hålla vårt kolesterol och blodtryck under kontroll – saker vi redan vet är avgörande för välbefinnandet.

• Boost: Snabbtips för att förbättra din hjärnkraft

  Varför hjärnans hälsa spelar roll

  Demens är en kronisk sjukdom som påverkar hjärnan och är den näst vanligaste dödsorsaken i Australien (och den vanligaste dödsorsaken för kvinnor).

  Den dystra nyheten är att vi är 65, är vår risk att utveckla antingen stroke eller demens en av tre hos män och en av två hos kvinnor.

  Professor Cassandra Szoeke, chef för Healthy Aging Program vid Melbourne University och senior författare till den nya forskningen, säger att förändringar i våra beteenden nu kan hjälpa till att skydda våra hjärnor i framtiden.

• Vad hjärnan studerar funnen

  För första gången någonsin skannade forskare de levande hjärnorna hos 135 deltagare under ett decennium för att kontrollera exakt vilka faktorer som påverkar vår hjärnhälsa.

  I den första av studierna fann de att storleken på vår grå substans vid 60 år kan förutsäga hur skarpa vi kommer att vara vid 70, vilket gör tidig förebyggande möjlig.

  • Skärpa upp: Hur man stärk ditt sinne och minne
    

    “För tillfället diagnostiseras demens för sent,” Prof Szoeke säger.

    “De flesta studier har koncentrerat sig på personer över 70, eftersom det är då nedgång vanligen inträffar.

    “Genom att titta på människor över gång kunde vi se att det redan finns skillnader i kognitiva prestationer flera decennier tidigare, vilket betyder att vi kan rikta in oss på riskfaktorerna.”

    Två betydande riskfaktorer

    Den andra av de två studierna fann att det finns två saker i särskilt måste vi se upp för – högt kolesterol och högt blodtryck.

    Medan vikten av en hälsosam livsstil för att ta hand om vår fysiska hälsa redan är välkänd, säger prof Szoeke att det skyddar också vår grå substans.

    “Denna australiensiska studie visade att exponeringen av vaskulär risk under 20 år faktiskt påverkade hjärnans vävnad, med mer skada uppenbar i våra skanningar,” hon säger.

    ”Hjärnan är kontroll- och kommandocentrum för kroppen, och det organ som rymmer själva essensen av vem du är – du vill inte skada den. ”

  • • Förbered det: Hur träning håller våra hjärnor och kroppar unga
      

      Vad du kan göra för att hålla din hjärna frisk

      En hälsosam kost, fysisk aktivitet, hålla hjärnan aktiv och undvika rökning och överskott av alkohol är alla sätt vi kan hålla våra riskfaktorer i schack och hjälpa till att förhindra uppkomsten av demens.

      ”Vi pratar om förebyggande och det är verkligen viktigt eftersom I det ögonblick som vi inte riktigt har ett botemedel”, säger prof Szoeke.

      ”De snyggaste hjärnorna var de hos människor vars kolesterol och blodtryck höll sig i det friska intervallet under 20 år – så håll din i schack.”

    • Hjärnmat: 10 livsmedel för att öka din hjärna
      

      Brain Awareness Week 2019 är från 11-18 mars. Women's Healthy Aging Project utökar forskningen till att omfatta alla i Australien genom sitt Healthy Brain Initiative.

      Skrivet av Liz McGrath.